在一项新的研究中，来自中国、美国和巴西多个研究机构的研究人员利用手性金纳米颗粒（chiral gold nanoparticle）的“手性”来增强小鼠对流感病毒的免疫反应。相关研究结果发表在2022年1月20日的Nature期刊上，论文标题为“Enantiomer-dependent immunological response to chiral nanoparticles”。Alexander Hooftman和Luke A. J. O'Neill在同期Nature期刊上发表了一篇标题为“Nanoparticle asymmetry shapes an immune response”的新闻与观点类型的文章。
手性指的是不对称的结构，这意味着它们有手性---它们相同但相反，就像人类的手。在这项新的研究中，这些作者研究了他们构建出的金纳米颗粒的手性可能影响细胞类型的方式。他们首先研究了圆偏振光对他们的金纳米颗粒的影响。之前的研究已表明，这种类型的光对左手性和右手性的影响是不同的。他们能够利用这一点来定制他们的金纳米颗粒的手性程度。他们随后研究了如何利用这种定制来影响他们的金纳米颗粒在暴露于巨噬细胞或树突细胞时的表现，其中这两种细胞在最初识别体内的外来蛋白方面起着关键作用，这是感染的一个明显迹象。
这些作者发现左手性的金纳米颗粒更容易进入这些细胞，尽管左手性和右手性的金纳米颗粒都同样地结合CD97和EMRI（重要的细胞受体）。他们还发现，这两种纳米颗粒最终都通过了内吞作用进入这些细胞。一旦进入，它们都触发了一个导致细胞膜内部的钾离子通道打开的过程，这导致了一组引发炎症的称为炎性体（inflammasome）的蛋白的激活。这反过来又导致细胞产生细胞因子，已知这些细胞因子调解免疫反应。他们发现，当他们将金纳米颗粒注射到感染流感病毒的小鼠体内时，左手性的金纳米颗粒引发的免疫反应比右手性的金纳米颗粒要强。他们建议，也许有可能利用这种关于手性的新知识来改进疫苗。
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