近日，都柏林三一学院和多伦多大学的研究人员在 Nature Reviews Neuroscience 期刊发表了一篇题为：Forgetting as a form of adaptive engram cell plasticity（遗忘是记忆细胞适应性神经可塑性的一种表现形式）的文章。
这篇文章指出，与其说遗忘是一种缺陷，不如说是一种全新的学习形式。遗忘的本质并不是因为记忆本身的丢失，而是由于记忆细胞因环境的变化而不可激活。
对于自然生物而言，环境是不断变化的，忘记一些记忆是有益的，因为这可以导致更灵活的行为和更好的决策。如果记忆是在与当前环境不完全相关的环境中获得的，遗忘它们可以是一个积极的改变，提高我们的幸福感。
因此，科学家们认为，遗忘一些琐碎而不重要的记忆是为了保留了其他重要的记忆。遗忘当然是以信息丢失为代价的，但是越来越多的研究表明，至少在某些情况下，遗忘是由于记忆访问的改变而不是记忆丢失。
本研究的第一作者 Tomás Ryan 博士解释道：“记忆被存储在称为‘记忆印记细胞’的神经元群中，成功回忆这些记忆涉及到这些神经元群的重新激活。因此，从逻辑上来说，遗忘发生在记忆细胞不能被重新激活的时候，但记忆本身仍然存在。这就好像记忆被储存在一个保险箱里，但你一时想不起来打开它的密码。”
在这篇文章中，Tomás Ryan博士和Paul Frankland博士提出了一个新的记忆理论：遗忘是由于神经回路的重构，将记忆细胞从可激活的状态切换到不可激活的状态。遗忘的速度受到环境条件的影响，因此，遗忘实际上是一种学习形式，它根据环境来改变记忆的可获得性。
值得注意的是，遗忘可分为病理状态和非病理状态。在极端情况下，例如晚期阿尔茨海默病或严重创伤性脑损伤，由于记忆印记本身的丢失，恢复的概率可能为零或可以忽略不计。
在谈到疾病中的病理遗忘时，Ryan博士和Frankland博士指出：“在我们的理论中，我们相信遗忘在某些情况下是可逆的，而在疾病状态下，比如患有阿尔茨海默病的人，这些自然遗忘机制被劫持了，从而大大降低了记忆细胞的可及性，导致病理性记忆丧失。”
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