许多早期的前列腺癌病例都是由生长缓慢的细胞所主导的，这往往会导致临床决定在启动可能产生不良副作用的治疗之前对患者疾病的进展进行监测；但其中一些癌症或许还可能包括少量的侵袭性细胞，其会像羊群中的狼一样隐藏在惰性细胞中。靶向作用雄激素受体的激素疗法能抑制前列腺癌，但肿瘤最终还会复发并转变为去势难治性前列腺癌（CRPC）。
近日，一篇发表在国际杂志European Urology上题为“Pre-existing Castration-resistant Prostate Cancer–like Cells in Primary Prostate Cancer Promote Resistance to Hormonal Therapy”的研究报告中，来自杜克大学医学院等机构的科学家们通过研究识别出了一种能发现前列腺癌潜在隐患的分子特征。
研究者表示，他们所识别出的基因组特征或许有望帮助开发一种新型测试手段，从而帮助确定哪些男性应该在诊断早期接受治疗，以及哪些男性应该在需要的情况下适时推迟治疗。医学博士Jiaoti Huang指出，我们对来自原发性且未经治疗的男性前列腺癌新鲜分离的肿瘤细胞和晚期癌细胞进行了单细胞RNA测序分析。
结果发现，一小部分（不到0.5%）的原发性前列腺癌细胞或许拥有晚期和侵袭性前列腺癌的基因组特征，这些癌细胞或许对激素疗法已经产生了一定的耐受性；这或许也表明，激素疗法耐受性或许是在治疗前已经在疾病发病早期阶段少量肿瘤细胞中的一种特征了。研究人员的目的是开发一种能识别更危险细胞的临床检测技术，其或许有望在一些患者中进行早期的积极性治疗来避免疾病进展。
综上，本文研究结果表明，去势难治性前列腺癌样细胞或许存在于前列腺癌发病的早期阶段，而并非是雄激素剥夺疗法期间的获得性进化选择的结果；而致死性去势难治性前列腺癌和小细胞神经内分泌癌的表型或许应该在前列腺癌患者的病程早期成为靶向作用的目标。
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